Kapitel 2 · 1872

Die Marcel-Welle

Im Jahr 1872 setzte ein Pariser Friseur namens Marcel Grateau ein erhitztes Eisen an das Haar einer Kundin und zog es in einem einzigen, gewendeten Strich hindurch. Was er dabei erzielte, war keine Locke, sondern eine Welle — eine klare, durchgehende, waagerechte S-Kurve, die ihre Form bis zur nächsten Wäsche behielt. Er gab ihr seinen eigenen Namen. Die „Marcel-Welle" war die erste europäische Legtechnik, die zugleich Handwerk und Markenname war, und das unmittelbare Vorbild für alles, was der Salon und die Maschine danach vollbringen sollten. Sie war, ausdrücklich, noch zeitlich befristet.

Die Geschichte der dauerhaften Locke wird meist als eine Geschichte der Chemie und der Elektrizität erzählt — von Borax und Messingstäben und der ersten Maschine des Jahres 1906. Doch bevor all das kam, ist sie eine Geschichte der Technik — einer besonderen Art, ein heißes Eisen zu führen — und eines Namens. Dreißig Jahre lang, bevor Nessler seine Maschine einschaltete, war die Welle, die Grateaus Namen trug, der Maßstab, an dem sich jede andere Methode messen ließ, und das Bild, an dem sich jede spätere Mode im gewellten Haar bestimmte. Um zu begreifen, warum die Dauerwelle Bedeutung hatte, muss man zuerst die zeitlich befristete Welle verstehen, und den Mann, der sie berühmt machte.

Abb. 1. Das Marcel-Welleneisen und die Welle, die es schnitt. Die beiden Backen des Eisens waren gebogen — eines konvex, das andere konkav —, so dass sie ineinander griffen und das Haar knickten, anstatt es zu einer Locke aufzurollen. Wurde das Eisen durch eine angefeuchtete Strähne in einem einzigen, abwechselnd gewendeten Strich gezogen, legte es eine durchgehende waagerechte S-Kurve: die „Marcel-Welle", klar, regelmäßig und wiederholbar. (Eigene Linienzeichnung nach zeitgenössischen Stücken der Sammlung des Science Museum Group.)

Grateau und der Pariser Salon

Der Mann, der der Welle seinen Namen lieh, wurde am 18. Oktober 1852 nicht in Paris geboren, sondern als François Marcel Grateau in der kleinen Stadt Chauvigny bei Poitiers im Westen Frankreichs. Er kam als junger Mann in die Hauptstadt und ergriff das Gewerbe des coiffeur — des Friseurs — in einem Augenblick, als Paris zur unbestrittenen Hauptstadt der modischen Frisur aufstieg. Das Zweite Kaiserreich und die frühe Dritte Republik hatten die Stadt mit Theatern, Photographen und einer neuen Kundschaft gefüllt, die eine Frisur verlangte und sich leisten konnte, für die es sich gesehen zu werden lohnte. Anfang der 1870er Jahre arbeitete Grateau in den bescheidenen Salons von Montmartre, auf den nördlichen Höhen der Stadt, fern den großen Häusern der Boulevards, doch dem Theaterwesen nahe genug, um zu erkennen, was Schauspielerinnen und Tänzerinnen von ihrem Haar erwarteten.

Was sie erwarteten, war nach aller Überlieferung Bewegung. Die Locken des viktorianischen Ankleidezimmers — eng, senkrecht, durch Wickeln um das Rohr eines Lockeneisens erzeugt — gerieten aus der Mode, abgelöst durch das Verlangen nach weicherer, breiterer, waagerechter Undulation, die das Gesicht einfasste, ohne die Steifheit einer Locke. Grateau, so heißt es, sei als Knabe von der natürlichen Welle im Haar seiner Mutter getroffen gewesen und habe Jahre lang versucht, sie künstlich hervorzubringen. Das Ergebnis, das er 1872 seiner Pariser Kundschaft vorstellte, war die Technik, die er schlicht l'ondulation nannte — das Wellen — und die das Gewerbe bald ondulation Marcel, die Marcel-Welle, nennen sollte.

1872
Paris

Grateau stellt die Wellentechnik seiner Pariser Kundschaft vor. Die Methode ist anfangs ein gehütetes Geheimnis — er arbeitet hinter verschlossenen Türen, und das Eisen selbst wird jahrelang nicht öffentlich verkauft —, doch der Look ist unverkennbar, und innerhalb eines Jahrzehnts ist die ondulation Marcel die begehrteste Frisur der Hauptstadt. Schauspielerinnen, Kurtisanen und die Damen des neuen republikanischen Bürgertums wollen sie alle, und die Salons der Rue Saint-Honoré und der Boulevards schicken alsbald ihre Lehrlinge, um sie zu erlernen.

Grateau selbst wurde zu einer Gestalt von internationalem Ruf. In späteren Jahren wanderte er in die Vereinigten Staaten aus, legte den Familiennamen Grateau ab und arbeitete unter dem Namen François Marcel Woelfflé — eine Identität, deren er sich bediente, um seine Eisen im Ausland patentieren und vertreiben zu lassen. (Seine Nachrufe in der New York Times stellte 1936 mit einiger Heiterkeit fest, er habe seinen Familiennamen gänzlich „fallen gelassen".) Er starb 1936, in seinem vierundachtzigsten Lebensjahr, und überlebte die zeitlich befristete Welle, die er erfunden hatte, lange genug, um zu sehen, wie die dauerhafte sie verdrängte. Er war, nach jedem Maß, der erste Friseur, dessen Name auf zwei Kontinenten zu einem Gattungswort wurde.

Das Welleneisen und die l'ondulation

Das Werkzeug, das die Welle erzeugte, glich, flüchtig betrachtet, einem gewöhnlichen Paar Lockenzangen. Es war keines. Das Eisen des neunzehnten Jahrhunderts hatte zwei gerade oder zylindrische Rohre, bestimmt, eine Haarsträhne zu einer Spiralenlocke zu wickeln. Grateaus Eisen war anders geformt: Seine beiden Backen waren gebogen — eines konvex, das andere konkav —, so dass sie sich beim Schließen ineinander schmiegten und das Haar sanft in einem waagerechten Bogen knickten, anstatt es zu einer Locke aufzurollen. Das Ergebnis eines einzigen Schließens war keine Locke, sondern ein Falten: ein Grat, in dem das Haar glatt zu einem flachen First hingezogen wurde.

Die Technik war die wichtigere Neuerung. Anstatt das Haar um das Eisen zu wickeln, zog der Friseur das geschlossene, erhitzte Eisen in einem einzigen, durchgehenden Strich an einer angefeuchteten Strähne entlang, öffnete es dann, versetzte es ein wenig und zog es in der Gegenrichtung zurück — wobei er die Richtung des Knicks bei jedem Zug umkehrte. Abwärtstrich, Aufwärtstrich, Abwärtstrich: jede Wendung legte einen frischen Grat, der dem vorigen entgegenging, und die Grate reihten sich zu einer durchgehenden, regelmäßigen, waagerechten S-Kurve zusammen. Die Welle war keine Reihe einzelner Locken; sie war eine einzige geriffelte Linie, glatt und gleichmäßig, die längs durch das Haar lief. Es sah, so die Zeitgenossen, aus, als sei das Haar in einer Crimpmaschine gepresst worden — und in der Tat war das Prinzip dem Crimpen näher als dem Locken. Dieser wechselnde, gewendete Strich ist die ganze Signatur der Methode. Er ist es, was eine „Marcel-Welle" zur Marcel-Welle machte, und nicht zu einer weiteren Locke.

1880er–1890er
Europäische Salons

Die Technik breitet sich von Paris über die Salons Europas aus. Sie verlangt Geschick — das Eisen muss heiß genug sein, den Knick zu setzen, doch nicht so heiß, das Haar zu versengen, und der gewendete Strich muss auf das Abkühlen des Haares abgestimmt sein — und so wird sie zum Zeichen eines ordentlich ausgebildeten Friseurs. Fachbücher der Zeit legen die vier Grundgriffe des Marcel-Eisens fest: den Grat, den Gegengrat, die Welle und die Abschlusslocke. Eine ganze Fachsprache des gewellten Haarlegens wächst um das Werkzeug heran und bleibt ein halbes Jahrhundert lang in den Lehrbüchern.

Der Look war auffallend und, für die Zeit, modern. Wo die Locke senkrecht und dicht gewesen war, war die Marcel-Welle waagerecht und offen; sie lag dicht am Kopf, fing das Licht an ihren Graten und bewegte sich mit der Trägerin. Die Photographie, die in den 1880er Jahren billig und verbreitet geworden war, trug den Stil in den Porträts von Schauspielerinnen und Damen der Gesellschaft in die ganze Welt. Die Welle paßte zu den neuen, weniger aufwendigen Moden des späten neunzehnten Jahrhunderts — den kleineren Hüten, den lockereren Silhouetten — weit besser, als es die architektonischen Locken der vorigen Generation je hätten vermögen. Sie war, in einem echten Sinne, die erste Frisur, die für die Kamera entworfen war.

Das Marcel-Eisen lockte das Haar nicht. Es knickte es — und ein Knick, in abwechselnd gewendeten Strichen gezogen, reiht sich zur Welle.

Warum sie sich ausbreitete

Innerhalb von zwanzig Jahren nach ihrer Einführung war die Marcel-Welle der Salon-Standard durch ganz Europa und die weitere westliche Welt. Die Gründe waren praktischer wie ästhetischer Natur. Die Welle ließ sich schnell erzeugen — ein geschickter Friseur konnte einen ganzen Kopf in unter einer Stunde wellen, wo das Legen von Locken weit länger gedauert hatte. Sie verlangte keine Chemie und keine besonderen Fixierpasten, sondern nur das Eisen, etwas Wasser und eine ruhige Hand. Sie eignete sich für Haar nahezu jeder Länge und ließ sich in die aufwendigen hochgesteckten Frisuren der 1890er Jahre ebenso einbringen wie offen tragen. Und sie hatte einen Namen — einen Namen, der reiste, der sich selbst anpries und den die Kundinnen mit einem einzigen Wort verlangen konnten.

Dieser letzte Punkt wog mehr, als seine Bescheidenheit vermuten lässt. Vor der Marcel-Welle war das Locken eine unbestimmte Dienstleistung gewesen: die Kundin verlangte Locken, und der Friseur erzeugte sie, mit welcher Methode gerade zur Hand war. Die Marcel-Welle war die erste Legtechnik, die eine marktförmige, namentliche, gelehrte und wiederholbare Methode war — etwas, worin ein Friseur ausgebildet, geprüft und mit Preisaufschlag berechnet werden konnte. Grateau und seine Nachahmer betrieben Schulen; Fachzeitschriften beschrieben die Technik Schritt für Schritt; die Hersteller boten „Marcel-Eisen" als eigene Produktlinie an. Die Welle wurde, mit anderen Worten, die erste Locke, die zugleich ein Beruf war. Die Infrastruktur des modernen Salons — die Ausbildung, die markierten Werkzeuge, die namentlichen Techniken — stammt in gerader Linie von dem Gewerbe, das Grateau in den 1880er Jahren um sein Eisen herum aufbaute.

Die Frisur erwies sich auch in der Mode als dauerhaft. Das Gibson-Girl der 1890er Jahre trug sie sanft gewellt; die Schauspielerinnen der edwardianischen Bühne trugen sie strenger; und als der Film in den 1900er Jahren kam, trugen seine Leading Ladies sie auf der Leinwand und strahlten die Welle an ein Publikum aus, das nie einen Pariser Salon von innen gesehen hatte. An der Jahrhundertwende war die Marcel-Welle einfach das, wie modisches Haar aussah, von London bis Buenos Aires, und sie sollte die beherrschende Wellenfrisur bleiben, bis der Bob und die Dauerwellenmaschine in den 1920er Jahren das Feld neu formten.

Die Grenzen der Hitze

Trotz all ihres Erfolgs teilte die Marcel-Welle die große Schwäche jeder Methode, die vor ihr gekommen war: Sie wurde durch Wasser aufgehoben. Das Eisen legte das Haar allein durch Hitze fest. Das Anfeuchten vor dem Wellen machen den Schaft geschmeidig, damit er den Knick annahm; die Hitze fixierte diesen Knick dann, während das Haar abkühlte und trocknete. Doch nichts an dem Vorgang veränderte die Struktur des Haares auf molekularer Ebene. Die Disulfidbrücken im Keratin — die chemischen Bindungen, die eine Haarform eigentlich festhalten, und deren Umlegung sich als das ganze Geheimnis der dauerhaften Welle erweisen sollte — blieben unangetastet. Die Marcel-Welle war eine hitzefixierte Form, und eine hitzefixierte Form löst sich in dem Augenblick, in dem das Haar wieder naß wird. Eine einzige Wäsche hob sie gänzlich auf.

Dies bedeutete, dass die Welle, so klar und schön sie des Morgens auch war, eine tägliche Herstellung blieb. Frauen von Stand ließen sie im Salon zwei- oder dreimal in der Woche neu legen; diejenigen ohne diesen Vorzug legten sie zu Hause neu oder schliefen sorgfältig darin und hofften, dass sie noch einen Tag hielte. Die aus dem viktorianischen Ankleidezimmer ererbten Fixierpasten — das Gummi arabicum, der Borax, das Zuckerwasser — vermochten sie ein wenig zu verlängern, eine zusätzliche Stunde oder eine zusätzliche Nacht kaufen, doch keine von ihnen konnte sie über eine Wäsche hinüberretten. Die Chemie einer echten Dauerwelle lag noch eine Generation entfernt.

Es gab eine zweite, unmittelbarere Grenze: die Hitze selbst. Ein zu heißes Marcel-Eisen versengte das Haar und brannte einen spröden, gebrochenen Fleck in den Schaft, den keine Menge Pomade verbergen konnte. Die Gefahr war jedem Friseur und jeder Kundin vertraut; der Geruch versengten Haares war, ihrem Ruf nach, der Geruch eines danebengegangenen Pariser Ankleidezimmers. Das Geschick der Technik bestand ebenso sehr im Abschätzen der Temperatur des Eisens — traditionell an einem Blatt Papier geprüft, das zwischen die Backen gehalten wurde — wie im gewendeten Strich selbst. Grateaus Methode war sicherer als das bloße Zangenwerk des vorigen Jahrhunderts, doch es blieb ein heißes Eisen, am Kopf einer Kundin geführt, und es verlangte bei jedem Zug Urteilskraft.

Die Marcel-Welle war klar, regelmäßig und wiederholbar. Sie war auch bei der nächsten Wäsche verschwunden — genau wie die Locke dreitausend Jahre zuvor.

Die Brücke zum Bob

So stand die Marcel-Welle am Ende des neunzehnten Jahrhunderts: die erfolgreichste, die am weitesten verbreitete und die technisch verfeinerteste zeitlich befristete Welle, die die Welt bis dahin gesehen hatte — und doch im Grunde ein täglicher Gast wie jede Locke vor ihr. Sie hatte das Problem der Technik gelöst: wie man Haar schnell, klar und wiederholbar wellt. Sie hatte das Problem der Dauerhaftigkeit nicht gelöst: wie man die Welle das Wasser überstehen lässt. Dieses Problem, ungelöst seit den Bronzeplätzen des Nils, drängte nun stärker denn je, weil die Welle überall war und die Kosten ihres Neu-Legens — an Salongebühren, an Stunden, an versengtem Haar — jede Woche von Millionen Frauen getragen wurden.

Zwei Kräfte sollten die zeitlich befristete Welle bald gänzlich unzulänglich machen. Die erste war die Chemie: die Entdeckung in den letzten Jahren des Jahrhunderts, dass sich der Keratinschaft auf der Ebene seiner Disulfidbrücken umformen ließ und dass diese Umformung — anders als ein hitzefixierter Knick — so festigen ließ, dass sie das Wasser überdauerte. Die zweite war die Mode: das Eintreffen des Bobs nach dem Ersten Weltkrieg — kurz, stumpf und ganz unvereinbar mit den langhaarigen Spiralenmethoden, auf denen die frühen Dauerwellenmaschinen beruhten. Der Bob sollte eine neue, explosionsartige Nachfrage nach dem Wellen von Haar auslösen, das zu kurz war zum Spiralwickeln, und die Erfindung der Flachwicklung erzwingen, die die Heißwelle in den Massenmarkt trug.

Doch der erste Schritt gehörte weder der Chemie noch der Mode. Er gehörte einer Maschine. In einem Londoner Salon im Jahr 1906 wickelte ein deutscher Friseur namens Karl Ludwig Nessler das Haar einer Kundin auf Messingstäbe, tränkte es in Borax und schaltete einen elektrischen Strom ein. Die Locke, die daraus hervorging, war schmerzhaft zu empfangen und gefährlich zu verabreichen — und sie hielt. Die Dauerwelle war angebrochen. Die Marcel-Welle, der zeitlich befristete Standard, der dreißig Jahre lang geherrscht hatte, musste ihr nun Platz machen.

Quellen & weiterführende Literatur