Kapitel 7 · 1932–1945

Die Kaltwelle und der Krieg

Dreißig Jahre lang war die Dauerwelle eine Maschinenkunst gewesen: Messingstäbe, elektrische Heizköpfe, der gegenweightete Kronleuchter, das lange Sitzen im Stuhl. In den 1930er Jahren begann sich das zu ändern. Eine Welle ließ sich bei Zimmertemperatur setzen, durch Chemie allein — kein Strom, keine Kopfhautverbrennungen, kein Kronleuchter über dem Haupt. Dann bewirtschaftete der Zweite Weltkrieg das Metall und den Strom, aus denen die großen Maschinen gebaut waren, und die thermischen Apparate wurden nicht bloß altmodisch, sondern unpraktikabel. Bis 1945 hatte die Chemie das Gewerbe übernommen. Das Maschinenzeitalter endete nicht; es wurde beendet.

Die Veränderung, die einem Besucher eines modernen Salons im Rückblick als erste auffiele, ist das Verschwinden des Apparats. Nesslers Maschine von 1906, Suter und Calvetes Kronleuchter, der Mayersche Croquignole-Heizkopf — alles waren Vorrichtungen, um kontrollierte Hitze an das auf einem Stab gewickelte Haar zu bringen. Die Kaltwelle ersetzte die Hitze durch eine Flasche. Dies ist die Geschichte, wie diese Chemie ankam, in zwei Schritten; was sie mit dem Haar anstellt; und wie ein Weltkrieg aus einer Möglichkeit eine Notwendigkeit machte.

Eine Bemerkung zur Chemie, bevor sie beginnt. Die Geschichte der Kaltwelle ist in den populären Quellen häufig verwirrt dargestellt, weil sie zwei Reduktionsmittel und zwei Daten ineinandermischen. Das sind nicht dasselbe. Die ersten Kaltwellen, um 1932, waren sulfitbasiert; die kaufmännische Kaltwelle, um 1940/41, war thioglykolatbasiert. Beide brechen die Disulfidbrücken im Keratin, unterscheiden sich aber in Geschwindigkeit, Geruch und kaufmännischem Schicksal. Dieses Kapitel hält sie auseinander, nennt Erfinder, wo die Überlieferung es trägt, und behält sich vor, wo die Überlieferung es nicht trägt.

Hitze ohne die Maschine

Der Gedanke, die Dauerwelle könne ohne die großen elektrischen Heizköpfe gesetzt werden, beruhte auf einer Tatsache des Haares, die erst begriffen wurde, als die Chemie des Keratins im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert geklärt wurde. Das Haar hält seine Form wegen einer bestimmten chemischen Bindung: der Disulfidbrücke, einer Verbindung zwischen zwei Schwefelatomen an benachbarten Molekülen des Proteins Keratin. Diese Brücken bilden Querbindungen längs und zwischen den langen Keratinketten, geben jedem Schaft seine angeborene Form und eine Steifheit, die eine Wäsche überdauert. Die Lockenzangen und Legpasten der vorausgegangenen Jahrhunderte hatten das Haar nur an seiner Oberfläche verändert. Die Kaltwelle wollte tun, was die thermischen Maschinen getan hatten — jene Brücken umordnen —, doch bei Zimmertemperatur, mit einem Reagenz statt mit anhaltender Hitze.

Der Reiz war unmittelbar. Eine Kaltwelle verlangte keinen Strom, keine an einem gegenweighteten Gestell hängenden Messingheizköpfe und keine anhaltend hohe Hitze an der Kopfhaut — also keine schwere Salonverkabelung, keine Kapitalausgabe in der Größenordnung, die das Gewerbe seit 1906 abgeriegelt hatte, keine Verbrennungen. Sie nahm den Kronleuchter selbst weg, das hängende Geflecht, das das Wahrzeichen der Dauerwelle und ihre Hauptgefahr gewesen war. Die Chemie versprach, mit zwei Flaschen zu leisten, was eine Maschine mit sechs Stunden Hitze geleistet hatte.

Was zwischen dem Prinzip und dem Salon stand, war das Reagenz. Die Disulfidbrücke ist belastbar — sie muss es sein, um eine Wäsche zu überdauern —, und sie bei Zimmertemperatur schnell zu brechen, ohne das Haar zu schädigen oder die Kopfhaut zu reizen, war ein chemisches Problem von einiger Schwierigkeit. Die thermische Maschine hatte die Arbeit grob getan; ein kaltes Reagenz musste sie selektiv tun. Zwei wurden gefunden, ein Jahrzehnt auseinander, und die Unterscheidung zwischen ihnen ist es, die der populäre Befund am häufigsten verwischt.

Die ersten Kaltwellen (um 1932): die Sulfitgeneration

Die ersten brauchbaren Kaltwellen waren sulfitbasiert. Eine Sulfit- oder Bisulfitlösung, auf das um Stäbe gewickelte Haar aufgetragen, reduzierte einen Teil der Disulfidbrücken bei Zimmertemperatur im Verlauf einer Stunde oder länger; eine oxidierende Spülung bildete die Brücken in der Form des Stabes neu. Das Verfahren funktionierte — eine Welle ohne Strom, ohne den Kronleuchter und ohne die Kopfhautverbrennungen, die seit 1906 die Berufskrankheit des Gewerbes gewesen waren.

Die Sulfitkaltwelle wird im allgemeinen auf etwa 1932 datiert. Die Namen, die ihr in der Sekundärliteratur am häufigsten beigegeben werden, sind Clark und Speakman. Die Zuschreibung ist mit Behutsamkeit auszusprechen: Die genauen Anteile und die Priorität bei der Überführung der Sulfitmethode in die Salonpraxis sind über die Quellen nicht einheitlich bezeugt, und die Kaltwellenzeitleiste ist eine, die populäre Darstellungen stauchen. Was die Überlieferung fest trägt, ist die Chemie und das ungefähre Datum — eine sulfitbasierte, raumtemperierte Welle in den frühen 1930er Jahren —, eher als eine unzweideutige Vaterschaft.

Die Sulfitkaltwelle hatte wirkliche Grenzen. Sie war langsam: der Reduktionsschritt konnte eine Stunde und länger dauern, und das Wellen war ungleichmäßig, oft an den Ansätzen unterverarbeitet. Sie roch ausgeprägt und unangenehm, reizte die Kopfhaut und war empfindlich — abhängig vom Haarzustand, der Raumtemperatur, der Stärke der Lösung. Sie war eher ein Beweis des Prinzips als ein fertiges Erzeugnis: Sie wies nach, dass Chemie die Hitze ersetzen konnte, nicht dass sie die Maschinen würde ausmustern können.

Die Sulfitkaltwelle bewies, dass sich eine Locke bei Zimmertemperatur setzen ließ. Sie bewies noch nicht, dass ein Salon es gewinnbringend, schnell und ohne Beschwerde tun konnte. Dieser zweite Beweis wartete auf ein anderes Reagenz und ein anderes Jahrzehnt.

Thioglykolat (um 1940/41): das Reagenz, das funktionierte

Die Kaltwelle, welche die Methode kaufmännisch machte, war thioglykolatbasiert. Der wirkende Stoff war eine alkalische Lösung eines Thioglykolatsalzes — am häufigsten Ammoniumthioglykolat —, das die Disulfidbrücken weit wirksamer brach als die Sulfitlotionen es getan hatten, bei brauchbarer Geschwindigkeit und besser beherrschbarem Ergebnis. Wo die Sulfitwelle eine stundenlange, übelriechende, ungleichmäßige Angelegenheit gewesen war, ließ sich die Thioglykolatwelle in einem Bruchteil der Zeit verarbeiten, mit zuverlässigerer Locke. Es war die Thioglykolatkaltwelle, die der Salonhandel tatsächlich übernahm.

Die Entwicklung wird zumeist Arbeiten um 1940/41 zugeschrieben, und die Namen, die ihr in der Literatur beigegeben werden, sind die von McDonough und Evans. Wie bei der Sulfitzuschreibung ist die Priorität mit Vorsicht auszusprechen: Mehrere Forscher verfolgten zu ungefähr derselben Zeit dieselbe Thioglykolatchemie, und die populären Quellen unterscheiden nicht immer zwischen Erfindung, Überführung in die Praxis und kaufmännischer Einführung. Ein weiterer Name, Arnold F. Willatt, ist im Befund des Gewerbes mit der Kommerzialisierung der Kaltwelle verbunden. Die genaue Zuteilung des Verdienstes unter ihnen ist im offenen Befund nicht entschieden.

Was unbestritten ist, ist die Folge. Anfang der 1940er Jahre bestand eine Thioglykolatkaltwelle, die ohne jeden elektrischen Heizkopf, in einem Salon gewöhnlicher Verkabelung, in einer Sitzung durchgeführt werden konnte, die kurz genug war, um es mit der Croquignole-Maschine an Zeit wie an Kosten aufzunehmen. Das Reagenz war ein Verbrauchsgut — flaskenweise gekauft, je Kundschaft verbraucht —, wo die Maschine eine Kapitalinvestierung gewesen war, die über Jahre abgeschrieben wurde. Die Ökonomie kehrte sich um: Ein Salon brauchte kein Mayersches System, keinen Icall-Kronleuchter und keinen Suter-Heizkopf mehr; er brauchte Stäbe, Papierendwickel und zwei Flaschen. Die Eintrittsschwelle, welche die großen Hersteller zwei Jahrzehnte lang erhoben hatten, fiel mit einem Schlag.

Die Chemie, in Kürze

Was die Wellflüssigkeit und der Neutralisator tatsächlich tun, ist dieselbe Chemie, die die thermischen Maschinen, ohne es zu wissen, seit 1906 ausgenutzt hatten. Das Haar besteht zum größten Teil aus Keratin, einem faserigen Protein, dessen lange molekulare Ketten durch Disulfidbrücken quervernetzt sind — unmittelbare chemische Verbindungen, jede zwischen zwei Schwefelatomen, die die Ketten in eine bestimmte Anordnung einschließen und dem Schaft seine angeborene Form geben. Glattes und gelocktes Haar unterscheiden sich, auf molekularer Ebene, im wesentlichen durch das Muster dieser Querbrücken.

Die Wellflüssigkeit ist ein Reduktionsmittel. Auf das gewickelte Haar aufgetragen, gibt sie Elektronen an die Disulfidbrücken ab und bricht sie: jede S–S-Verbindung spaltet in zwei S–H-Gruppen (Thiole). Mit den Querbrücken gebrochen, sind die Keratinketten frei zu wandern, und das Haar wird nachgiebig. Das Haar wird unter Spannung gewickelt, und indem sich die Brücken öffnen, legt es sich in die Krümmung des Stabes. Dann wird der Neutralisator, ein Oxidationsmittel, aufgetragen, der den Thiolen Elektronen entzieht und den Schwefelatomen erlaubt, sich neu zu verbinden — nun in jener Lage, die der Stab ihm auferlegt hat. Die Disulfidbrücken bilden sich in der neuen Anordnung neu. Wenn die Stäbe herausgenommen werden, hält die Form, weil die Chemie, die sie einschließt, dieselbe Chemie ist, die auch die ursprüngliche Form eingeschlossen hatte, und sie Wasser ebenso gut übersteht.

Das ist der ganze Mechanismus: reduzieren, umformen, reoxidieren. Die thermischen Maschinen bewirkten die Reduktion mit Hitze und Alkali; die Kaltwelle tut es mit einem Reagenz bei Zimmertemperatur. Die Darstellung oben zeichnet die Folge nach. Sie ist das Fundament, auf dem jedes folgende Kapitel ruht — die Säuredauerwelle, die Digitaldauerwelle, die modernen Bindungsverstärker. Die Chemie im vollen Umfang →

Der Krieg beendet die Maschinen

Die Kaltwelle hätte die thermischen Maschinen mit der Zeit aus eigenen Vorzügen verdrängt; das Thioglykolatreagenz war billiger, schneller und sicherer als der Croquignole-Heizkopf, und die Verbrauchsökonomie war der kapitalintensiven Apparatur offensichtlich überlegen. Was der Krieg tat, war, diese Verdrängung zu einer nahezu schlagartigen zu stauchen. Der Zweite Weltkrieg stellte die beiden unentbehrlichen Vorleistungen der thermischen Maschine unter Bewirtschaftung: Metall und Strom.

Die Kronleuchter-Maschinen waren aus Messing, Kupfer und Stahl gebaut — eben jenen Metallen, welche die Munitionserzeugung der Kriegsjahre als erste beanspruchte. Ein neues Mayersches System oder ein neuer Icall-Heizkopf brauchte Werkstoffe, die, ab 1942 in den Vereinigten Staaten und früher bei den europäischen Kriegsparteien, durch Zuteilung und Preisüberwachung der Kriegswirtschaft zugewiesen wurden. Ersatzteile wurden knapp; neue Maschinen fast unerhältlich. Der Strom, der die Heizköpfe betrieb, war seinerseits bewirtschaftet — Strom war ein strategischer Vorbehalt, der auf Fabriken umgeleitet wurde und, im europäischen Kriegsschauplatz, der Verdunkelung unterlag, die eine anhaltende Hitzebehandlung undurchführbar machte.

Die Kaltwelle verlangte nichts von beidem. Ihre Stäbe ließen sich aus Werkstoffen fertigen, die nicht unter Kriegszuteilung standen; ihre Reagenzien waren chemischer, nicht metallischer Art; sie entnahm keinem überbeanspruchten Netz Strom. Ein Salon, der die Kaltwelle während des Krieges annahm, konnte die Dienstleistung durch die Bewirtschaftung hindurch anbieten; einer, der auf die thermische Maschine angewiesen war, konnte es nicht. Die Kriegsjahre verlagerten die Standardmethode des Gewerbes auf die Chemie, die keine der bewirtschafteten Vorleistungen brauchte. Die großen Maschinen verschwanden nicht über Nacht — der Croquignole-Heizkopf hielt sich in konservativen Salons bis in die 1950er Jahre —, doch die Bahn war vorgezeichnet.

Eine Ironie ist der Rede wert, weil sie struktureller Art ist. Die Croquignole-Patente — der Mayersche Bestand, die Durchsetzungskampagne der Philad Company — wurden in genau diesen Jahren vor den amerikanischen Gerichten abgebaut. RE 18,841 wurde 1940 für ungültig erklärt, 1942 bestätigt; der richterliche Verkauf der Neuausgabe folgte 1944. Die Maschine, welche jene Patente geschützt hatten, ging eben in dem Augenblick in den allgemeinen Gebrauch über, in dem der Krieg sie obsolet machte. Die Patentstreitigkeiten im vollen Umfang →

Das Gewerbe nimmt die Kaltwelle an

Bei Kriegsende war die Kaltwelle kein Versuch und keine Kriegsbehelfsmethode mehr; sie wurde die Regel des Gewerbes. Das Thioglykolatreagenz hatte sich für den routinemäßigen Salongebrauch als zuverlässig erwiesen, die Verbrauchsgüterketten waren aufgebaut, und eine Generation von Operatoren war in der Methode des Reduzierens, Umformens und Oxidierens ausgebildet worden statt in der Führung des Kronleuchters. Die Schwelle, eine Dauerwelle anzubieten — einst eine Kapitalinvestierung in eine Maschine —, war auf den Preis eines Satzes gefallen.

Die Folge war eine schnelle Ausweitung des Dauerwellenmarktes und ein entsprechender Niedergang des Maschinenherstellers. Die Namen, die den Handel der Zwischenkriegszeit beherrscht hatten — Nesslers Nachfolger, Icall, das Mayer-Realistic-Netz —, führten die chemische Epoche nicht an; die Chemie wurde von neuen Firmen geliefert, den kosmetisch-chemischen Häusern, deren Geschäft die Flasche war statt der Apparatur. Die Mayersche Firma selbst, ihrer Patente durch die Gerichte und ihrer Apparatur durch den Krieg beraubt, wandte sich vom Friseurwesen ab; ihre Rechtsnachfolgerin besteht, unter dem ererbten Namen, in der Schwerindustrie fort.

1945 ist die Kaltwelle die Richtung, in die das Gewerbe geht. Das Maschinenzeitalter ist noch nicht zu Ende — die großen Heizköpfe werden in konservativen Salons noch ein weiteres Jahrzehnt verbleiben —, doch die Chemie hat die Ökonomie, die Bequemlichkeit und den Schwung. Das nächste Kapitel ist das maschinenlose.

Die Dauerwelle, die aus dem Krieg hervorging, war eine andere als die, die in ihn eingetreten war. Wo die thermische Welle ein kapitalintensiver, spezialistischer Dienst gewesen war, war die Kaltwelle verbrauchsgesteuert und breit lehrbar. Die Strecke vom Salonsessel zum heimischen Frisentisch öffnete sich in diesen Jahren, und das nächste Kapitel folgt ihr: das maschinenlose Zeitalter, in dem die Kaltwelle Millionen von Haushalten erreicht.

Quellen & weiterführende Literatur

• Naivette, Inc. v. Bishinger, 61 F.2d 433 (6th Cir. 1932) & National Hairdressers' and Cosmetologists' Association v. the Philad Company, 34 F. Supp. 264 (D. Del. 1940, best. 3d Cir. 1942) — die Croquignole-Patentstreitigkeiten, deren Ungültigerklärung von RE 18,841 (1940) und richterlicher Verkauf (1944) den Zusammenbruch des Apparatebestands in denselben Jahren rahmen, in denen die Kaltwelle die Maschinen verdrängte. Voller Rechtsverlauf →
• Robbins, C. R., Chemical and Physical Behavior of Human Hair (5. Aufl., Springer) — die Standardreferenz zur Keratinstruktur und der Disulfidbrücken-Chemie, welche die Wellflüssigkeit (Reduktion) und der Neutralisator (Oxidation) ausnutzen; der hier schlicht dargestellte Mechanismus aus Reduktion, Umformung und Reoxidation ruht auf dieser etablierten kosmetologischen Wissenschaft.
• Wisconsin 101 / Wisconsin Historical Society, Object History: Permanent Wave Machine (Objekt Nr. 1980.131.1) — bestätigt unabhängig den Übergang von der Croquignole zur Kaltwelle und die Rolle der Kriegsverknappung bei der Beschleunigung der Verdrängung der thermischen Maschinen.
• Steven Zdatny, The Politics of Adornment: The Hairdressing Profession in France — zum Übergang des europäischen Friseurgewerbes von der Zwischenkriegs- in die Nachkriegszeit, von einer apparatbasierten, kapitalintensiven Spezialität zu einer verbrauchsgesteuerten Chemie, soweit einzelne firmenbezogene Akten nicht erhalten sind.
• Zeitgenössische und sekundäre kosmetologische Literatur zur Sulfitkaltwelle (um 1932) und zur Thioglykolatkaltwelle (um 1940/41); Erfinderzuschreibungen (Clark/Speakman; McDonough/Evans; Willatt) werden mit den im Kapitel angegebenen Vorbehalten übernommen, da die Kaltwellenzeitleiste eine ist, die die populären Quellen häufig ineinandermischen.